ＤＵＡＬ　ＭＩＮＤ　　第２話

しばらくしてユイは顔を上げた。

そこにはここしばらく見られなかった笑顔があった。

「ありがとう、あなた」

「ああ」

そして二人は墓石を背に歩き出した。

ユイの顔にはもう暗い影は浮かんでいない。

二人で並んで歩きながらユイは思い出していた。

弟の死を知った時、絶望の中泣き崩れた時、確かに聞いた言葉。

確かに聞いたシンジの言葉。

「だいじょうぶ。りゅうやおにいちゃんはここにいるよ。ぼくといっしょにいるよ」

ＤＵＡＬ　ＭＩＮＤ

第２話「第三新東京市」

ＢＹ ささばり

＜・・・ん・・・・んじ・・・しん・・しんじ・・・シンジ！＞

「う〜ん。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・なに？」

ここはマンションの一室。

部屋の中にはほとんど何もない。

部屋の中にあるのは小さなタンスとダブルベット。

それしか無い。

いや、正確にはそれと少年が一人。

「何だ。兄さんか。人の眠りを邪魔するなっていつも自分が言ってるくせに」

＜寝せてやっといても良いけど、遅れるぞ。行くんだろ、第三新東京市に＞

「は？」

半ば寝ぼけながら常にしている腕時計に目をやる。

時間が止まる。

だが止まっているのはシンジの時間。

時計が止まってくれるはず無い。

「遅刻だ〜！」

「父さんと母さんに会いに行くだけなのにどうしてみんなついて来るんだろう。」

一人の少年が歩いている。

商店街の中をリニアの駅に向かって歩いていく。

声をかけてくる店の人に挨拶を返しながら。

＜仕方がないだろ、シンジ。文句ならおまえの父さんに言え＞

少年・・・シンジの頭の中に声が響く。

しかしシンジはその事に驚くことなく頭の中で返事を返す。

（父さんに？）

＜ああ、シンジの父親にして俺の義兄さん。碇ゲンドウ＞

（うーん。父さんの仕事は理解しているつもりだけど・・・これはチョットね）

そう言うとシンジはあたりの気配を伺う。

実はマンションを出たときから気付いていた。

自分を監視している気配に。

（５，６，・・・７人。いや、８人かな？）

＜はずれ。正解は７人。後の１人は違うな＞

（でも凄い視線を感じるよ。さっきから背中に突き刺さってるよ。）

＜恋する乙女は怖いと言うことだ＞

（は？）

＜わからないのか？＞

（・・・なにが？）

＜鈍感＞

（え？）

彼には熱い視線に込められている意味が分からなかった。

自分が美形だということに気付いていなかったから。

だがはっきり言って殺気に近い。

恐るべし！

＜で、実際どうするんだ？少し運動するか？俺は構わないがな＞

（止めとこうよ。向こうも仕事だし、それに父さんの命令でしょ）

＜そうか・・・。優しいな、シンジは＞

そうしている内に駅に着いたシンジはちょうど来たリニアに乗っていった。

そう、第三新東京市を目指して。

「これ、ホントなの？ちょっち異常じゃない？」

特務機関ネルフ。

国連直属の非公開超法規的組織。

わずか２９の若さでその組織の作戦部長にもなった女性が報告書を読みながらそんな事を言っている。

葛城ミサト１尉。

ちなみにかなりの美女である。

・・・外見は。

「あら、すべて事実よ」

書類などが散乱している部屋。

ミサトの部屋である。

そしてそう言ったのは金髪の女性。

特務機関ネルフの技術部に所属している。

赤木リツコ博士。

技術部のナンバー２である。

ちなみにこちらもかなりの美女である。

「それにしてもね〜。うちの諜報部の監視を撒いた回数、半端じゃないわよ」

「そうね。でもまだまだあるわよ。ほら、次のページ」

「なに？・・・え、何よこれ」

「書いてあるとおりよ。何者かが諜報部の目をかいくぐって彼を誘拐しようとした事件が５４件。そしてその全てを単独で乗り切っているわ、彼。」

「でも相手はプロでしょ。そんなの無理じゃない」

「でも彼はその無理な状況を全て乗り切っているわ。たった一人で・・・」

「・・・」

「事実よ」

「・・・」

「ミサト？」

「シンジ君のことは解ったけど、こっちのは何？」

そう言ってリツコにもう一つのファイルを見せる。

それをのぞき込んだリツコの顔が青ざめる。

そこに書いてあった名前を見てしまったから。

碇リュウヤと・・・。

「そ、そんな！どうしてあの人のファイルが！」

その様を間近で見ていたミサトは驚いた。

自分の友人がここまで感情をあらわにすることは非常に珍しかったからだ。

「どうしたのよリツコ。そんなに大声あげて、らしくないわね」

「な！何でもないのよ！ただちょっと・・・」

「リツコ〜」

そう言うミサトの瞳は輝いていた。

「な、なによ」

「別にー、何でもないのよ。ただこの子とどういう関係なのかなって。チョッチ気になってね・・・」

ミサトの目は完全に人をからかっている目だ。

「この子？」

そこにあったのは２０歳くらいの青年の写真。

少し目つきは悪いが美形と言って過言ではない顔立ち。

白と言うよりは銀に近い髪の毛。

そしてその瞳の色は赤。

「この赤い目、レイみたいね」

リツコは写真から目を離せないでいた。

彼の写真なら自分の部屋にもある。

母の仕事の関係で子供の頃から研究所に来ることが多かったリツコ。

高校の入学式の時にねだって一緒にとってもらったのだ。

そのときの写真の彼は今でもリツコの部屋で優しい微笑みを浮かべ、部屋に帰ってきた彼女の疲れを癒している。

しかし、この写真の彼は違った。

まるでリツコを誘っているかの様な挑発的な笑みさえ浮かべていた。

そしてその瞳。

赤。

リツコは彼のこの瞳も好きだった。

だからこそ同じ赤い瞳を持つ空色の髪の少女にも優しくできるのだ。

「で、リツコ。この子とはいったいどういう関係なの？」

葛城ミサト、赤木リツコ、ともに三十路前。

２０歳などまだ子供なのだろう。

やっと口を開くリツコ。

その言葉は泣き出しそうなほど弱々しかった。

「彼、私たちより年上よ」

「え！でもどう見ても二十歳くらいじゃない」

信じられないといった風な声を上げるミサト。

実際どう見ても２０歳くらいにしか見えない。

だがリツコは言葉を続ける。

その目から涙がこぼれる。

「・・・生きていたら・・・だけどね」

ミサトは何も言えずにファイルに目を落とす。

そこにはこう書かれていた。

”２００４年１１月２１日　死亡　享年２４歳”

「私の方が年上になっちゃったわね、お兄ちゃん」

特務機関ネルフ、司令室。

異様に広いこの部屋に人影が３つ。

１人はデスクに座り肘をつき指を組み合わせ口元を隠す。

サングラスをしているためその表情をうかがうことは出来ない。

サングラスと髭が印象的な男。

ネルフ総司令、碇ゲンドウ。

その脇に控えているのは初老の男と温かな微笑みを浮かべた美女。

「良かったのか？碇」

初老の男が言った。

ネルフ副司令、冬月コウゾウ。

特務機関ネルフのナンバー２である。

「問題ない」

「しかし、葛城君の運転はもの凄いそうだぞ」

「死ぬ訳ではあるまい」

その会話を聞いていた美女が初めて口を開く。

優しさ。

そんな想いのある声色。

「あら、ミサちゃんなら大丈夫ですよ」

ネルフ副司令兼技術部特別顧問、碇ユイ。

特務機関ネルフのナンバー２。

そしてその技術部のナンバー１である。

「ミサちゃんの車。ジェットコースターみたいでとても面白いですわ、冬月先生」

しばらくの沈黙の後、ゲンドウの絞り出すような声が聞こえた。

「・・・も、問題ない」

「やっと着いたよ。長かったね」

＜しかし辺りに誰も居ないというのはどういうことだ？＞

「たぶんこのサイレンが原因じゃない？」

そう言ってから空を見上げる。

雲１つない青空が広がっていた。

空色。

（あの子、元気かな？）

相変わらずサイレンが鳴っている中、シンジは歩き出した。

『・・・ただいま、政府による非常事態宣言が発令されました・・・・・』

つづく

＜あとがき＞

みなさんこんにちは、ささばりです。

今回は最後まで読んでいただきありがとうございます。

この作品はＬＡＳになる予定なのですがアスカがなかなか出てこないような気がします。

一体何時になるんでしょう・・・。

とにかくこれからもよろしくお願いします。

それと私の作品を快く掲載してくださったドラえぽん様、本当にありがとうございます。

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