こんこんこん、と指で彼女が机を叩く音が聞こえる。

そんな彼女の様子をちらりと彼は恐る恐る見る。

かなり苛立っているらしい事が分かる。

彼は大きくため息を吐くと、意を決し彼女に声をかける。

「あのさ、アスカ……」

「何よ！！」

ぎろっと噛み付かんばかりの表情で彼女がこちらを振り向く。

一瞬、彼は気圧された。数々の死線を潜り抜け、困難な仕事を数多く成してきた彼を萎縮させる視線を放てる者などそうはいない。

まあ、これは彼個人の記憶に刻み込まれた癖みたいな物なのかもしれないが。

アスカと呼ばれる茜色の髪の女性に彼が弱いという事は……

それでも何とか彼は勇気を振り絞り彼女に声をかける。

「まあ、始めたばっかりだし、こんな物だよ、きっと……」

「それじゃあ納得できないのよ！！」

「だからさ……

「うるさいわね、シンジ、ああ、もう」

「どうしてお客が来ないのよ ！！」

彼女の絶叫が事務所兼自宅の屋内に響き渡る。

彼女に気が付かれない様に彼は小さくため息を吐く。

当たり前だ、近所に張り紙をするくらいでろくに宣伝もしないような探偵社に依頼に来る者などいるはずが無いのだ。

だが、たった一つ彼の予想を裏切った事があった。

事務所の扉がノックされたのだ。

そして、意気揚々と扉を開けたアスカを出迎えた者は写真と貯金箱を抱えた少女のこんな一言だった。

「あのね、クーガーを探して欲しいの」

Ｊ−ｗｉｎｇ presents.

永遠の時の果てで

外伝その２

探し物は何ですか？

「探し物は何ですか、見付けにくい物ですか……」

旧い時代２０世紀の曲を口ずさみながら、彼はちょっぴり悲しそうな顔をして近所のゴミだめを漁っていた。

ちらっと横目で隣のゴミ捨て場で猫と格闘をしている少女を見つめる。

気づかれぬ様、彼は再び小さくため息を吐く。

どうして僕はこんな事をしているんだろうと心の中で呟きながら……

全ての始まりはあの子供の一言から。

その少女は猫の写った写真をアスカの方へと差し出しながらもう一度口を開いた。

「ここって、探し物もしてくれるんでしょう、お姉ちゃん、クーガーを探して」

「クーガーってこの猫ちゃんかい、いつのまにか隣に現れたシンジが写真を覗き込みながら問いかけると、彼女はこくりと頷いた。

「お姉ちゃん、お金もちゃんと持ってきたわ」

そう言って少女は手にした貯金箱の中から硬貨を取り出すとアスカの方へと差し出す。

「はあ、いいわ話は奥で聞きましょう」

アスカは苦笑しながら言うと少女を奥へと招き入れる。

どんな形であれお客には違いないのだ、しかも栄えあるお客様第一号だ。

そんな彼女の様子をシンジは微笑みながら見つめている。

これが彼らがゴミ捨て場で猫達と格闘している理由。

二人は少女の飼い猫“クーガー”を見付けるために、クーガーがいそうな所を少女から聞き探し回っているのだ。

少女の依頼をアスカは快く受けたのだ。

報酬はコイン一枚、これだけでいいのと少女に聞かれた時、アスカはくしゃくしゃと彼女の頭をなぜていったのだ。

いいのよ、子供が遠慮なんてするもんじゃないわ、と。

「こら、アンタじっとしていなさいって」

横合いから聞こえてきたそんなアスカの声に、ふうと一つシンジは溜め息を吐く。

「はあ、アスカ本当にこんな方法で見つかるの」

「何よ、シンジ、いたっ」

「ふにゃああああ」

「きゃあ、ゴミが崩れるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」

「ふう、もうゴミでべちゃべちゃ」

「だから言っただろう、アスカ、一匹一匹捕まえて特徴確かめようなんて無茶だって」

ゴミにまみれた碇シンジ（１１１１）が少し疲れた口調で言う。

「何よ、バカシンジのくせにアタシのやる事に文句があるって言うの」

「あのね、君の能力を使えば猫の一匹探すくらい簡単に出来るだろう」

「あ、そうか、このバカシンジなんで早く言わないのよ」

どうやらその事に彼女は今気が付いたらしい。

はっきり言って理不尽である。

そして、ここで更に彼に世の中の理不尽さを知らしめるような出来事が起こる。

にゃあ

そんな声が彼らの自宅近くの影から聞こえてきたのだ。

そこにいた、今まで彼女等が探し回っていた一匹の猫。

クーガーと言う名前の一匹の猫が……

「ありがとう、お兄ちゃん、お姉ちゃん」

嬉しそうな顔で去っていく少女を笑顔で見送った後、彼女は大きく溜め息を吐いた。

「で、結局今日一日中走り回って、手に入ったのは一クレジット硬貨一枚かい」

軽く微笑を浮かべながら問う少年に彼女は苦笑を浮かべながら答える。

「いいのよ別に、あの娘の笑顔が報酬だと思わなきゃ」

「ほんと、君といると楽しくて仕方が無いよ」

彼はそう言うとくしゃくしゃと彼女の頭をなぜる。

「何よ、もう、子供扱いしないでよ」

そう言いながら何処か少女の顔は嬉しそうな物であった。

「僕から見れば、まだまだ子供だよ」

「ったく、アンタから見ればね、誰だってそうでしょうが」

「はははははは、違いない」

「ったく、ふう、まあいいわ、初仕事成功のお祝いに今日の夕食は豪華にするから楽しみにしてなさい」

「ありがとう、期待しているよ、アスカ」

そう言ってシンジはもう一度アスカの頭をくしゃくしゃとなぜる。

その手の感触が妙に心地よかったのをアスカは覚えている。

後書きいつも通りのＷ漫才

アスカ：ふう、やっと完成したみたいね

アスカＲ：長かったわね、しかも何これ……アイツがこの後書き任せて逃げたわけが分かったわ……

アスカ：ぷぷぷぷ、アンタゴミに埋まったの、能力を使えば簡単に猫ぐらい見付けられるのに

アスカＲ：うるさいわね、アタシはシンジがその事に気が付くか試したのよ、うん、アタシの助手に相応しいかどうか。

アスカ：へっぽこね、アンタ

アスカＲ：アンタにだけは言われたかないわ、アンタにだけは、お・ば・さ・ん

アスカ：何ですって！！

アスカＲ： 前も言ったと思うけど、アンタの方が年寄りなんですからね

アスカ：言ってはならない事を！！覚悟なさい

アスカＲ：それはこっちの台詞よ

この後、ＡＴフィールド、およびＥＶＡを使った派手な戦闘が行われ中継が不可能となったのでここで筆を置かせて頂きます。

（外伝３へ続く）

あははは、アスカちゃんゴミまみれ何かへっぽこ。（笑）

というわけで、Ｊ−ｗｉｎｇさん外伝第二話ありがとうございますー。＼（ > ０ < ）／あしゅかー

アスカ探偵事務所、順調．．．．．．．．．．とは言い難いスタートですなあ。（ ＾＿＾；）

しかしついに依頼が、と思ったらネコ探し。うーむ、前途多難ですな。
でもアスカちゃんいい娘じゃないですか。女の子の為にコイン一つで引き受けるなんて。（ ＾ - ＾ ）
シンジ君もこの優しさに心が洗われた事でしょう。

二人の雰囲気もいい感じだしこれから楽しみですねー。二人の関係はどうなって行くんでしょうね。

さあ、本編とはうって変わったほのぼの外伝を書いてくれるＪ−ｗｉｎｇさんに、感想＆応援を書いてもっとほのぼのするのだー。＼（ ＾ ０ ＾ ）うおう

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